在1990年代北爱尔兰游击队，使用12.7MM巴雷特狙击枪狙杀英军和皇家警察，北爱最强的狙击手Michael Caraher后来被捕，他用巴雷特共打死了7名英军和2名警察。

大英帝国的癌症

如果要说上个世纪英国最大的麻烦是什么，不得不提的就是困扰英国长达数个世纪的爱尔兰危机，直到现在，爱尔兰问题一直都是英国的危机，就好比长在英国身上的癌症一样。

爱尔兰地图

从1066年诺曼底公爵威廉一世登陆英格兰，一个个世纪之后，1169-1171年诺曼人占领爱尔兰，爱尔兰人一直在进行血腥的反抗，1542年亨利八世下令爱尔兰直接由英格兰国王管辖，从1560年代开始英格兰开始大量在爱尔兰殖民，当时大量的英格兰新教贵族占领大量的爱尔兰土地，爱尔兰人的抵抗也越来越多，1600年伊丽莎白一世派了一个新的总督，这位新总督下令在爱尔兰北部消灭所有的粮食，没收所有的牲畜，他的目的是将造反者饿死。这种血腥的镇压和移民，导致爱尔兰地区的亲英格兰新教徒越来越多，他们主要分布在爱尔兰北部，而当地的爱尔兰人大多都是天主教徒，他们则分布在爱尔兰岛的南部。

爱尔兰土豆危机和独立运动

爱尔兰大饥荒的纪念雕塑

1800年爱尔兰议会通过了与英国统一的法律，爱尔兰王国和大不列颠王国统一。爱尔兰由伦敦的英国议会统治。爱尔兰彻底没有了自治权。此后的半个世纪，口爱尔兰人口从500万人激增到800万人左右。但是当时的爱尔兰地主大多都是清教徒，他们将大量的粮食卖到了英格兰地区，而普通的爱尔兰贫民的主要粮食就是土豆。再加上爱尔兰人的遗产是诸子均分制，导致每人可获得的土地面积越来越小，因此只有种植马铃薯才能养活家人。当时一种称为致病疫霉造成马铃薯大规模的腐烂，大量的爱尔兰人颗粒无收，与此同时，仍有大量作物被送到护卫戒备的港口而输出至英格兰，英国政府也采取漠不关心的态度，没有采取任何措施来拯救饥饿的爱尔兰人，因此大量爱尔兰人饿死，以及大批移民至新天地美国，导致在数十年间爱尔兰人口锐减至400万人左右，即使到了今日，爱尔兰的人口仍然不足500万人，没有恢复到饥荒前的情形。

复活节独立宣言

由于英国政府的冷血态度，从19世纪下半叶开始爱尔兰的独立运动又抬头了，继而发展成武装叛乱。1914年8月第一次世界大战爆发后不久，爱尔兰的反叛者，称为爱尔兰共和军，按照古老的格言“英格兰的危机是爱尔兰的机会”，决定在战争结束前采取行动。从1916年4月24日持续到4月30日。爱尔兰共和军在都柏林占据了关键据点，宣布爱尔兰共和国从英国独立。起义在六天之后遭到镇压，起义领袖被交送军事法庭并被处死刑。尽管军事上是失败的，起义可以被认为是通往爱尔兰共和国的最终成立道路上的一块里程碑。

复活节起义

在第一次世界大战结束之后，1919年1月21日开始，爱尔兰共和军不断的在爱尔兰以及英格兰地区大规模的掀起武装叛乱，他们攻击英国政府财产，发动奇袭以获得武器与资金，锁定及杀害高级英国政府官员。一开始进行暴力活动非常不为广大爱尔兰民众所欢迎，但在面对英国政府的广施暴行、破坏财物、随意逮捕和无故枪决的浩劫之后，运动争取到了大多数人的支持。

英国对于在爱尔兰不断升级的暴力活动以越来越强硬的武力回应。由于不愿在该国部署更多的英国正规军，英国建立了两个准军事警察组织，其中“黑棕部队”总数有7000多人，大多是一战后复员的英国老兵。它首先在1920年3月部署在爱尔兰，多数人来自英格兰与苏格兰城镇。1920年7月，另一支准军事警察部队，由2214名前英国陆军军官组成的预备队到达爱尔兰。预备队的声誉由于虐待平民，和黑棕部队一样差，但是往往更有效率与更乐意对付共和军。

爱尔兰游击队对英国军队的打击和破坏，1920至1921年，共和军与英国部队之间的游击战死亡人数超过1400人。其中有363名警察，261名英国正规军，550名共和军志愿者（包括14名被正式处决者）与大约200名平民。另外，还有557人在北爱尔兰死亡，大多数为平民（仅在贝尔法斯特就有453人）。

最终不断的流血和冲突，英国政府终于坐不住了，在1922年达成了停火并进行和平谈判，最终和平谈判成为英爱条约。条约中规定，天主教占多数的南部独立，而北部新教徒占多数的地区继续留在大英帝国。成为联合王国的一部分。

我们要统一的爱尔兰

上文说到，爱尔兰共和军一直谋求将整个爱尔兰完全从英联邦中脱离，但是他们最终和英国达成妥协，但是爱尔兰共和军中也出现了一部分派别，他们反对将爱尔兰分割成爱尔兰共和国与北爱尔兰，继续进行暴力活动，而主战场就是在北爱尔兰地区。当地存在的天主教徒不断受到来自英国政府和当地的新教徒的迫害，而天主教徒也为自己受到的不公待遇而不平，双方的冲突不断升级。

贝尔法斯特街头的激烈冲突

当时北爱政府要求英国政府在北爱尔兰部署英军恢复秩序。天主教徒一开始欢迎军队，但是最终他们发现那些从英格兰地区派过来的军队和当地的警察一样，偏袒新教徒。1971至1975年间，英国军队出动，总共有1981人被拘留，1874人是天主教徒/共和派，只有107人是新教徒/保皇派。被拘留的人受到虐待甚至拷打的说法在民族派社区中广为流传。这种抗议达到高潮是在1972年1月，总共有14名手无寸铁的天主教徒示威者被英国军队射杀，这一天被称为流血星期日。

北爱尔兰地区的冲突

英国士兵在北爱巡逻，就好像战区一样

在这种环境下，活跃在北爱地区的爱尔兰共和军活跃分子产生了临时派共和军，1972年，临时派的战斗密度极高，打死100名士兵，打伤500名，进行爆炸1300多次，大多数针对他们认为是“虚假经济”的商业目标。许多平民在爆炸活动中丧生，特别是在1972年7月的血腥星期五，22枚炸弹被安放在贝尔法斯特市中心。

蒙巴顿被炸死

1979年8月27日，英国蒙巴顿勋爵携家人在马勒莫小码头乘坐“幻影五号”游艇捕虾。一名爱尔兰共和军成员，托马斯·麦克马洪（Thomas McMahon），早时趁船上无人值守时安装了一枚重达50磅（23千克）的炸弹，随后当蒙巴顿一家都上船后，麦克马洪引爆了在船上的的炸弹。蒙巴顿的双腿被几近炸断，最终不治身亡。

爱尔兰绝食抗议

1970年代的之后几年中暴力活动持续不断。而且在撒切尔夫人当选后暴力活动达到高潮。撒切尔夫人对北爱尔兰地区的反叛采取异常严厉的措施，其中一条就是将所有逮捕的爱尔兰准军事人员按照一般的囚犯对待，而不是他们所希望的战俘或者政治犯。为了抗议撒切尔夫人，1981年3月1日，23名爱尔兰共和军成员举行绝食抗议。此次绝食的领导者桑兹，在绝食开始后4天，就通过补选，在北爱尔兰的选区内当选英国议员，因此此事引起的媒体关注更为广泛。当时许多欧洲重量级人物都试图调停此事，尽早结束爱尔兰共和军的绝食，其中包括教皇保罗二世以及欧洲人权理事会的一些官员。但撒切尔夫人的态度很强硬：“罪犯就是罪犯，和政治无关！”桑兹在绝食濒临死亡时，英国政府北爱事务部长阿特金斯甚至说：“如果桑兹先生坚持其自杀的愿望，那是他自己的选择。政府不会强行对他施加医学治疗。

绝食抗议而死的人

1981年5月5日，桑兹在绝食中死亡。撒切尔夫人声称，“对共和军囚犯让步，就等于给他们颁布屠杀无辜的许可证”。桑兹死后两周，又有三人在绝食抗议中死去，北爱抗议浪潮愈发汹涌。此时英国政府面临的压力可想而知，但撒切尔夫人的强硬也是前所未有，她在访问贝尔法斯特时说：“他们不道德的事业面临失败，暴力分子在最近几个月只能打出他们最后的王牌了！”。8月2日、8日、20日，又有多名绝食者相继死去。后来英国政府终于妥协，同意了绝食者的要求。包括可以穿自己的衣服，可以不进行监狱劳动。但英国政府最终还是没有正式给他们“政治犯”或“战俘”的身份及待遇。10月3日凌晨3时15分，绝食宣告结束。此次绝食中共有10人死亡。

绝食示威被证明是牵动民族派社区的感情的事件，超过10万人参加了在双溪的圣路加教堂举行的葬礼。群众也参加了接下来的其他葬礼。

卡扎菲的武器支援

爱尔兰共和军在后期的斗争中，不断省级自己的武器，在1990年代之前，他们的主要武器来自从美国的爱尔兰共和军同情者的走私行动，1970年代爱尔兰共和军估计花费了100万美元，购买了2500多门枪支。大多数是M16，甚至有M1919勃朗宁机枪和M60机枪，甚至有一些M2和巴雷特狙击步枪这种大家伙也被走私到了北爱尔兰共和军手里。

爱尔兰共和军公开展示武器。M60

爱尔兰共和军的武器的另一来源是阿拉伯利比亚共和国领导人穆阿迈尔·卡扎菲，他主要是为了报复英国对他的暗杀，1973年3月28日，三艘爱尔兰海军巡逻舰缴获了一艘支援爱尔兰共和军的武器运输船，船上发现的五吨利比亚小武器和弹药。缴获的武器包括250枚苏联制造的小型武器，240支步枪，反坦克地雷和其他炸药。卡扎菲也为他们提供了数百万美元的资金支持。

爱尔兰共和军公开展示武器，M16和FAL

卡扎菲对爱尔兰共和军的支援于1976年中断。在1981年的爱尔兰绝食抗议后，与利比亚的接触又恢复了，据说这给卡扎菲留下了深刻的印象。为了报复英国政府对美国空军在1986年对的黎波里和班加西的轰炸袭击的支持，单独在1985年至1986年之间，利比亚共装运了四批枪支，弹药和炸药，规模达到一百多吨武器，为IRA提供了大量现代化武器，包括DShK重型机枪，1000多箱AK47步枪，数十只RPG火箭筒，喷火器，甚至有十几枚SAM-7地对空导弹和数吨的TNT炸药，以及百万发子弹。据报道足以装备至少两个步兵营。

爱尔兰共和军成员公开展示武器，M1919

1987年11月1日，在前往爱尔兰的途中，一艘武装运输船上携带的利比亚武器被法国海军拦截，发现该船载有120吨武器，包括DShK重型机枪，36辆RPG，1000枚雷管，20枚SAM-2导弹，TNT 和100w发弹药。甚至还有军用迫击炮和一门106毫米大炮。据称这只占此次运输量的三分之一，而剩下的都到了爱尔兰共和军手里。

爱尔兰共和军成员公开展示武器，M2

除了美国和卡扎菲那里，爱尔兰共和军还从还从欧洲大陆的各种武器经销商那里购买了较小规模的武器。包括捷克斯洛伐克购买了一些枪支；从比利时那里走私FN FNC步枪，他们还从挪威秘密获得了AG-3步枪。他们甚至获得了毒刺导弹，而这些武器很可能是从阿富汗游击队手里获得的。

唐宁街被炸

1991年2月7日上午,爱尔兰共和军成员朝唐宁街射击了三发迫击炮弹，其中一发落在唐宁街10号的后花园里，震碎了首相府内阁会议室的玻璃窗。

英国缴获的武器，有M82狙击步枪，AK47，M16

在1990年代，爱尔兰激进份子从美国进口了多支巴雷特M82和M90狙击步枪。他们对在该地区行动的英军巡逻队进行了狙击。史蒂芬·雷斯托里克（Stephen Restorick）是在动乱中在北爱尔兰遇难的最后一名英军士兵，北爱最强的狙击手Michael Caraher后来被捕，他用巴雷特共打死了7名英军和2名警察。

停火前的爆炸案

伦敦金融城爆炸案

在1994年，爱尔兰共和军和英国曾经达成停火，但是他们的分歧仍旧不可调和。随着越来越多的武器从世界各地运到北爱尔兰共和军手里，他们在英国各地采取越来越疯狂的爆炸案件来对抗英国政府，1996年2月9日，在签署停火协议不到两年之后共和军撤销停火。当天晚些时候一个重达半吨的炸弹在伦敦的金丝雀码头地区爆炸，给伦敦金融城造成8500万英镑损失。

曼彻斯特爆炸案

最引人注目的是1996年6月15日的曼彻斯特爆炸案，摧毁了市中心的一大部分。这是在二战之后英国最大的一起爆炸袭击，但是这次袭击因为电话警告没有人死亡。不过仍有超过200人在袭击中受伤，财产损失超过4亿英镑。

爱尔兰共和军和英国政府之间的谈话在各种暴力行动中展开，旨在达成政治协议。这些对话最终产生了1998年《贝尔法斯特协议》。共和军在2005年解除了大部分武装，意味着它在不远的将来不再拥有进行长期军事活动的能力。

虽然停火行动让暴力行为减少，但是教派仇视并没有消失，天主教民族派和新教保皇派居住区反而比以前更加形同陌路。

2012年伦敦奥运会举行前地时间6月4日，火炬在北爱尔兰第二大城市伦敦德里进行传递时，约200名北爱尔兰天主教派“爱尔兰共和军”支持者与警卫队爆发冲突，圣火传递活动被迫改道。